Lacul Tarnița este un lac de acumulare care se găsește între comunele Râșca, Mărișel și Gilău, la vest de municipiul Cluj-Napoca. Cu o suprafață de circa 215 ha și o lungime de peste 8 km și o adâncime maximă de peste 70 de metri, lacul Tarnița este una din cele mai apreciate zone turistice din județul Cluj. A fost realizat în 1974, prin bararea râului Someșului Cald. Barajul în arc, înalt de 97 m și lat de 237 la coronament, a fost proiectat pentru a reține 74 milioane mc de apă. Construită pentru producerea energiei electrice, hidrocentrala are o putere instalată de 45 MW. Este cel mai mare dintre cele trei lacuri înșirate pe această vale. Adâncimea mare a lacului a inspirat fantezia localnicilor. Localnicii propun turiștilor plimbări pe lac, iar la cerere iți povestesc și despre legenda monștrilor ce trăiesc în adâncurile lacului. Lacul este de o rară frumusețe, pădurea coboară până la nivelul lacului oferă un peisaj uimitor.
Povestea lostriţelor aduse de Ceauşescă să protejeze barajul
Una dintre legendele urbane din zonă susţine că după construirea barajului Ceauşescu ar fi populat apa cu lostriţe pentru a „proteja” zona de curioşi. Aceşti peşti care ajung şi la peste trei metri lungime ar sta pitiţi pe fundul apei. Legenda spune că uneori, însă, când apar intruşi care tulbură liniştea undelor, câte una se ridică înspre suprafaţă, atacând înotătorii şi chiar bărcile.
„În urmă cu un deceniu şi jumătate, după ce un camion s-a răsturnat în lac, a fost adusă o echipă de scafandri pentru a recupera utilajul şi trupul inert al şoferului. Când au ieşit la mal, după prima scufundare, unii dintre ei erau albi ca varul şi au refuzat să mai coboare fără cuşti metalice de protecţie. Ei susţineau că pe fundul lacului ar fi văzut monştri incredibili“, scrie istoricul Ovidiu Pecican, în cartea „Clujul în legende“. Cei mai sceptici au explicat ştiinţific că umbrele din adânc creaseră o iluzie optică. Alţii au dat vina pe sticla de la casca echipamentului de scufundare, care supradimensiona imaginea reală.
Adâncimea maximă a lacului este de 70 de metri. Existenţa lostriţelor de pe Tarniţa nu a fost confirmată când lacul a fost secat pentru lucrări de amenajare.
Este alimentat de apele Văii Someșul Cald afluent al Someșului Mic. Principalele activități desfășurate pe lac sunt navigatul cu iole, plimbarea cu caiacul, pescuitul, înotul și plimbările cu barca. Lacul este locul preferat al pescarilor. Se poate pescui de la mal și din barcă, fiindcă în 2008 lacul Tarnița a fost declarat navigabil. Pe lac se organizează în fiecare an în luna iulie concursul de înot Traversarea Tarniței, o probă de 6500 m, care atrage peste 100 de concurenți.
Un alt areal de interes în ultima perioadă este cel propus de obiectivul denumit Piatra lui Dan, care oferă o priveliște deosebită asupra lacului Tarnița. De asemenea un al doilea punct de belvedere asupra lacului este reprezentat de Piatra lui Lucaci, zonă pitorească care datorită poziției sale în proximitatea lacului, îl face un loc deosebit pentru pasionații de fotografie sau turiștii care doresc să captureze o imagine inedită pentru postarea pe rețelele de socializare.