Pădurea Letea este una dintre cele mai vechi rezervații naturale din România, a fost pusă sub ocrotire încă din anul 1930, devenind rezervaţie naturală în anul 1938, fiind o arie protejată de interes național, în prezent, parte a Rezervației Biosferei Delta Dunării, fiind cea mai nordică pădure subtropicală a Europei, formată pe grindul nisipos Letea, din fâșii de pădure dezvoltate printre dunele de nisip.
Zona forestieră naturală Letea ocupă un relief mai înalt faţă de restul deltei, cu dune, ce reprezintă un tip particular de vegetaţie, ce se întinde pe suprafață de 5.246,8 ha, din care 2.825 ha intră în categoria zonelor strict protejate.
Pădurea Letea botezată “mica junglă” a Europei, găzduieşte peste 120 de specii de păsări, 500 de specii de plante și peste 3.000 de specii de animale, dintre care mai mult de 2.000 sunt insecte, adică peste 70% din speciile de animale din Rezervația Biosferei Delta Dunării (RBDD), grindul Letea fiind considerat de specialiști drept unul din cele mai interesante medii naturale, având 16 ecosisteme, ceea ce reprezintă o diversitate ecologică remarcabilă.
Pădurea Letea a luat naștere în urmă cu aproximativ 6.000 de ani, după ce s-au retras apele Mării Negre, fiind o pădure neobișnuită, pentru că, în loc de pământ, plantele cresc pe nisip de fund de mare, pădurea dezvoltându-se în spaţiul interdunelor sub forma unor fâşii late de 10-250 m (hașmacuri) despărţite de spinările dunelor.
Această zonă este una dintre puţinele zone din Europa în care cresc liane (Periploca graeca – ce poate ajunge până la 25 de metri), înfăşurate pe stejari seculari, frasini, arini, tei și plopi argintii, în care poţi vedea dune de nisip şi în care caii sălbatici zburdă în voie.
Turiști care ajung în Pădurea Letea pot vedea, pe lângă dunele de nisip și stejarii seculari (unul dintre ei are peste 780 de ani, alții au 400-500 de ani), celebrii cai sălbatici (în fapt semisălbatici), care sunt monitorizați îndeaproape, estimându-se că există între 3.000 și 5.000 de cai în toată rezervația și aproape 2.000 de exemplare în zona Letea. Aceștia au fost abandonați de localnici în perioada comunistă, fie pentru că nu mai aveau cu ce să îi hrănească, fie după ce a fost declarată ”anemia infecțioasă”, o boală care i-a determinat pe mulți deținători de cai să își abandoneze animalele.
Vizitarea Pădurii Letea se face pe baza unui Regulament elaborat de Administrația Rezervației Biosferei Delta Dunării (ARBDD) în parteneriat cu RNP – Direcția Silvică și cu consultarea autorităților locale. Astfel, au fost stabilite trei trasee de vizitare, avizate de către Consiliul Științific al ARBDD:
Traseul 1 – amplasat în partea de vest a Pădurii Letea, unde accesul este permis doar cu atelaje tradiționale;
Traseul 2 – se poate accesa în zona tampon și tangențial în zona strict protejată cu condiționarea staționării mijloacelor de transport în zona tampon și apoi drumeție 900 de metri;
Traseul 3 – drumeție, este un traseu scurt de vizitare panoramică a zonei de dune pe o lungime de 500 de metri.
Pădurea este de-a dreptul spectaculoasă, cu peisaje desprinse parcă dintr-o lume fantastică, ce conferă o experienţă pe care nu trebuie să o rateze niciun turist, care poposește în Delta Dunării.